Stimolazione del midollo spinale (SCS)

Quando il dolore cronico non risponde a farmaci, infiltrazioni e altre cure, la stimolazione del midollo spinale può offrire una nuova possibilità. È un trattamento con solide prove scientifiche, ad esempio nel dolore che persiste dopo un intervento alla schiena. Un periodo di prova permette di verificarne l'efficacia prima dell'impianto definitivo.

Che cos'è

La stimolazione del midollo spinale (o neuromodulazione peridurale) utilizza un piccolo sistema composto da:

•      uno o più elettrodi, sottili fili posizionati nello spazio peridurale, vicino al midollo spinale

•      un generatore di impulsi, simile a un piccolo pacemaker, inserito sotto la pelle, di solito nel gluteo o nell'addome

•      un telecomando, con cui puoi regolare la stimolazione

Gli impulsi elettrici leggeri modificano il modo in cui i segnali del dolore arrivano al cervello. Nei sistemi più moderni, spesso non si avverte nessun formicolio.

Approfondisci nella pagina dedicata alla neuromodulazione.

Per quali problemi è indicata

•      dolore dopo intervento alla schiena, soprattutto con dolore alle gambe

•      algodistrofia (CRPS)

•      neuropatia diabetica dolorosa resistente ai farmaci

•      altri dolori neuropatici cronici, in casi selezionati

•      alcune forme di dolore pelvico cronico

Prima dell'impianto

La stimolazione midollare viene proposta dopo una valutazione accurata:

•      la diagnosi del dolore e le cure già provate

•      gli esami, come la risonanza

•      un colloquio psicologico, previsto per tutti i pazienti, per preparare al meglio il percorso

•      una discussione chiara su aspettative, benefici e rischi

Come si svolge

1. Il periodo di prova. Gli elettrodi vengono posizionati nello spazio peridurale con un ago, in anestesia locale e con guida radiologica. Restano collegati a un generatore esterno per un periodo di alcuni giorni o settimane. Durante questo tempo valuterai, nella tua vita di tutti i giorni, quanto si riduce il dolore.

2. L'impianto definitivo. Se la prova ha dato un beneficio importante, ad esempio una riduzione del dolore di almeno la metà, si procede all'impianto definitivo: il generatore viene inserito sotto la pelle, con un piccolo intervento.

3. I controlli. Dopo l'impianto, la stimolazione viene regolata durante visite di controllo, per ottenere il miglior risultato possibile.

La vita con lo stimolatore

•      per alcune settimane dopo l'impianto è importante evitare sforzi, torsioni e sollevamento di pesi, per permettere agli elettrodi di stabilizzarsi

•      alcuni generatori vanno ricaricati periodicamente, altri hanno una batteria che dura anni

•      riceverai una tessera da mostrare, ad esempio ai controlli di sicurezza in aeroporto

•      molti sistemi sono compatibili con la risonanza magnetica, a determinate condizioni

•      per la guida e altre attività, segui le indicazioni specifiche del tuo dispositivo

Rischi ed effetti collaterali

•      infezione della ferita o del sistema

•      spostamento degli elettrodi, che può richiedere una correzione

•      problemi del dispositivo

•      raramente: mal di testa se viene punta la membrana che avvolge i nervi

•      molto raramente: ematoma o lesioni neurologiche

Domande frequenti

È un intervento grande? No. È una procedura mininvasiva, eseguita in anestesia locale o con leggera sedazione.

Si può togliere? Sì, il sistema può essere rimosso se necessario.

Toglie completamente il dolore? L'obiettivo è una riduzione importante del dolore e un miglioramento della qualità della vita, spesso con meno farmaci.

Per saperne di più

Se soffri di un dolore cronico che non risponde alle altre cure, una visita di Terapia del Dolore può valutare se la stimolazione del midollo spinale è un'opzione per te.

Le informazioni di questa pagina hanno scopo divulgativo e non sostituiscono la visita medica.